Un numero crescente di legislatori in Ohio sostiene il gioco d'azzardo nei casinò online. 

Questa settimana, i rappresentanti Brian Stewart (R-Ashville) e Marilyn John (R-Richland) hanno presentato House Bill 298, una misura per consentire giochi da casinò online, come slot su Internet e giochi da tavolo interattivi. La legislazione comprenderebbe anche il poker online.

"Abbiamo già il gioco d'azzardo online in altre forme", ha affermato John riguardo al mercato delle scommesse sportive online dell'Ohio. "[iGaming] crea posti di lavoro: creazione di posti di lavoro nello sviluppo tecnologico."

Stewart stima che l'Ohio potrebbe generare dai 400 agli 800 milioni di dollari all'anno in nuove entrate fiscali da un mercato iGaming sviluppato. 

L'HB298 vieterebbe anche il funzionamento delle piattaforme di concorsi a premi online in Ohio. I siti web e le applicazioni contestati che secondo numerosi critici rappresentano il gioco d'azzardo online illegale e non regolamentato persistono nell'affrontare un esame legale nello Stato di Buckeye. 

HB298 è in linea con una proposta iGaming avanzata al Senato dell'Ohio la settimana precedente. Il disegno di legge 197 del Senato mira a consentire alla Lotteria dell'Ohio di condurre giochi istantanei via Internet. 

Compromessi costosi 

Stewart e John hanno suggerito di consentire a ciascun operatore di casinò con una licenza di gioco fisica di richiedere un permesso iGaming. I quattro casinò e i sette racino dell’Ohio, che possono ospitare solo terminali di videolotterie e scommesse sportive – esclusi i giochi da tavolo con croupier dal vivo – avrebbero diritto ad una skin di casinò online. 

La partecipazione al mercato iGaming statale richiederebbe investimenti significativi, con ciascuna licenza iGaming al prezzo iniziale di 50 milioni di dollari e soggetta a una tassa di rinnovo di 10 milioni di dollari ogni cinque anni. 

I casinò online sarebbero soggetti a un'imposta statale del 28% sui ricavi lordi dei giochi. Quasi tutte – il 99% – delle tasse sull'iGaming saranno destinate al Fondo generale dello stato. Solo l’1% sarebbe destinato a programmi che affrontano il problema del gioco d’azzardo. 

HB298 consentirebbe un panorama iGaming ridotto e più ristretto. Oltre a non consentire l'iLottery, Stewart e John non consentirebbero le scommesse parimutuel online come farebbe SB197. 

Con la legislazione sull'iGaming presentata in entrambe le camere della legislatura dell'Ohio, Stewart e John indicano che collaboreranno con il senatore Nathan Manning (R-Ridgeville), lo sponsor principale di SB197, per sviluppare un compromesso per i casinò online. 

Resistenza all'iGaming 

Jack Entertainment, il più antico operatore di casinò dell'Ohio, che gestisce il casinò Jack Cleveland e il casinò Jack Thistledown, è contrario al gioco d'azzardo online. Anche Churchill Downs, che possiede una quota del 50% nella Miami Valley Gaming, un racino, in genere fa altrettanto. 

MGM Resorts, Boyd Gaming e Penn Entertainment, anch'essi coinvolti in Ohio, hanno ampiamente sostenuto l'iGaming negli stati in cui è stato proposto. 

John ha respinto le precedenti affermazioni di Jack secondo cui i casinò online allontanano i clienti dai casinò fisici, dove i clienti spendono anche in pasti e bevande e mantengono più personale di quanto non faccia un casinò online. John ritiene che l'iGaming non faccia altro che espandere la "base di consumatori" degli scommettitori e consentire a coloro "che preferiscono un'opzione online" di scommettere in un quadro controllato e tassato. 

Altri critici dell'iGaming evidenziano le preoccupazioni sulla dipendenza. Il rappresentante dello stato Dani Isaacsohn (D-Cincinnati) sostiene che mettere i casinò nelle mani degli abitanti dell'Ohio aumenterebbe il rischio di dipendenza dal gioco d'azzardo e le numerose questioni sociali che l'accompagnano. 

"Quello che diremmo con questo disegno di legge è che vale la pena avere migliaia, se non decine di migliaia, di persone a maggior rischio di suicidio", ha affermato Isaacsohn.